Ce qui fait débat

Chivas Regal, Royal Salute, Ballantine's, le cognac Martell ou les champagnes Perrier-Jouët et Mumm: ces marques sont tombées dans l'escarcelle du groupe Pernod Ricard au cours de ces dernières années après les acquisitions de Seagram en 2001 et de Allied Domecq en 2005. Ces produits permettent aujourd'hui à la firme française d'être présente sur le marché asiatique, et plus particulièrement en Chine: il revendique la position de leader dans le whisky dans l'empire du Milieu, et la forte croissance économique cumulée au fait que la proportion d'individus en âge de consommer de l'alcool augmente sont un atout pour l'industriel. La Chine est entrée pour la première fois en 2006 dans le palmarès dix premiers pays importateurs, selon les chiffres de la Scotch Whisky Association, basée à Edimbourg. La valeur totale des importations a progressé de 27% sur un an, à 58,2 millions de livres. "Contrairement au cognac qui est surtout bu dans le sud du pays, le whisky est vendu maintenant partout en Chine", indique à l'AFP Philippe Guetta, directeur de la filiale chinoise de Pernod-Ricard. Les investissements promotionnels et publicitaires de la part de groupes occidentaux  au whisky et au cognac sont passés, en Chine, de 71 millions de yuans (6,8 millions d'euros) à 2 625 millions en cinq ans. "Il n'y pas encore de tradition de boire à la maison. Chez soi, c'est plutôt du vin, des alcools doux ou des alcools blancs, ce n'est pas une question d'argent, le whisky ou le cognac sont davantage liés à une atmosphère, une ambiance", explique pour sa part Stefen Deng, co-directeur du distributeur Maxxium, qui vend en Chine l'américain Jim Beam ou l'écossais Highland Distillers. La Chine ne représente qu'environ 5 % des ventes de Pernod-Ricard, mais l'Asie dans son ensemble compte déjà pour 26 % du total.